"Dans un pays mal gouverné, ceux qui ont su se gagner les suffrages de la population obtiennent des avantages sans avoir rien accompli, tandis que ceux qui remplissent leur office sont punis sans avoir rien à se reprocher. Le prince abusé est tenu à l'obscur tandis que les ministres déloyaux forment des cabales. Les beaux parleurs battent la campagne pour répandre leurs sophismes, les hommes qui font profession de vertu se poussent en avant afin d'accaparer les emplois. Leur réputation leur permet de vilipender les décrets royaux et ils ne se privent pas de violer les interdits édictés par les lois en commettant des actes délictueux. Ceux qui prisent la ruse s'adonnent au mensonge et à l'artifice ; ceux qui prisent la force ne pensent qu'à se battre et à se quereller. Les grands dignitaires accaparent le pouvoir, les petits fonctionnaires cherchent à tirer profit de leur position ; des ligues se forment qui réduisent le prince à l'état de pantin. Et, bien que l'Etat semble toujous en place, pour les anciens, il serait déjà mort. Car ceux qui jouissent d'une réputation de saints ou de sages sans exercer une fonction, sans porter la cuirasse, sans manier la charrue, ne peuvent en aucun cas être considérés comme les piliers de la nation."

Huainan Zi, IX. De l'art du maître (Edition La Pléïade, p384)